乳木果油（CETIOL SB45）在非洲大陸的使用史可以追溯至古埃及克裡奧佩特拉（埃及豔後）時代，由於它的傑出特性，現代配方師在數十年前已將它用於生產護膚產品。乳木果樹生長在塞內加爾與尼日利亞之間的SAVANNAH熱帶雨林區，它是一種硬木，成年樹高達成15~20米，樹齡往往可達數百年。乳木果樹每年12月至第二年3月之間開花。乳木果像鱷梨果一樣有美味的果肉，果核中的油脂就是乳木果油，大約占果核體積的一半。每一株成熟的果樹一年只能生產15~20公斤的乳木果，由於氣候及種植業方面的原因，乳木果樹只能在非洲大陸存活。
乳木果油的主要成分為甘油三酯（含一定數量的亞油酸）和不可皂化物，其中甘油三酯含量為80%左右，而不可皂化物的含量根據季節、產地和提取及精製方法的不同而有所變化。乳木果油中最有價值的就是它的不可皂化物部分，影響著皮膚組織的生長和傷口癒合和消炎作用，而且皮膚對這些成分的耐受性也相當好，可以用來治療光敏性皮炎和陽光灼傷。不可皂化物中還有一些膠乳物質具有抗紫外線的功能。乳木果油中的不可皂化物也可促進膠原蛋白的合成。
幾乎所有20世紀以前的非洲歷史文獻都提及乳木果，甚至早在古埃及克裡奧佩特拉時代的文獻都提到有商團往返於沙漠，販運昂貴的乳木果油供美容用。非洲的土著居民經常將乳木果油作為藥物的主要成分，因為它可以保護皮膚免受陽光和惡劣氣候的侵蝕，加快傷口的癒合，治療輕度的刺激，也常被用於幹性肌膚、皮炎和光敏性皮炎、陽光灼傷的護理。當地土著用乳木果油為初生嬰兒作按摩，以保護他們的肌膚免受非洲嚴酷氣候的侵害。
許多當地的肥皂生產商利用乳木果油的這些特性來製造肥皂，產品具有極佳的美容效果。早在20世紀40年代，許多科學家驚奇地發現在非洲使用乳木果油的人群中皮膚病的發生率極低，而且皮膚特別光滑柔軟。除此之外乳木果油還有其他廣泛的用途，它的副產品可用作烹調油、燈油，甚至是隔熱材料。鑒於此，乳木果油被化學家和藥物學家稱為植物油中的翡翠。
乳木果油能保護皮膚免受嚴酷的氣候及紫外線的侵害，防止皺紋的生成，舒緩刺激，滋潤表皮層，促進極性活性物質的有效釋放，乳木果油既含有抗UV-B的不可皂化物，又具有滋潤性的脂肪酸三甘油酯，因此對於化妝品來說它是一種活性成分。
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